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    十一月初二，文华殿。

    张之极一身素服，跟着司礼监随堂太监高宇顺走进殿内。殿内炭火融融，暖意扑面，却压不住他脊背上的寒意。他抬眼望去，崇祯皇帝朱由检正坐在御案后批红，年轻的脸庞在烛光下显得格外肃穆。

    张之极伏地叩首：“臣张之极，叩见万岁爷。”

    崇祯抬起头，目光落在张之极身上，脸上露出一丝温和的笑意：“起来吧。”

    高宇顺上前，将英国公张惟贤的奏章呈上。崇祯接过，仔仔细细地看了一遍，眉头微蹙，又舒展开来。他合上奏章，抬眼问道：“老国公身体如何？”

    张之极喉头一紧，低声道：“回万岁爷，家父……已病入膏肓。”

    崇祯叹了口气：“老国公是国之柱石，朕心里有数。”

    他顿了顿，目光重新落在奏章上：“英国公府愿意退还十三万亩军屯，朕心甚慰。”

    张之极低头不语。

    崇祯看着他，忽然微微一笑：“朕不会让忠臣吃亏的。”

    张之极一愣，抬头看向皇帝。

    崇祯的声音极轻，却字字清晰：“这十三万亩军田值多少，将来一定会有补偿。”

    张之极心头一震，还没反应过来，又听皇帝低声道：“朕其实知道，你们这些北京的勋贵日子清苦，就守着十万八万亩的‘薄田’，一年到头收不了几个租，比不了南京的勋贵。”

    张之极脸上划过惊喜。

    崇祯继续道：“南京的勋贵和福建的海商、海寇合伙做大买卖，哪年没有个十万八万的进账？你们张家是忠臣，等北方事定，朕就让你去当南京的总戎。替朕好好查一查他们！”

    张之极心头狂跳，眼眶瞬间红了。南京总戎！那可是肥差！查南京勋贵中的贪官那就更来钱了......现在这皇上的规矩是贪官必须交议罪银，贪官越多，议罪银就越多。他在中间过一下手，少贪点，捞个几十万两不过分吧？而且这是奉旨贪污！

    想到这里，他重重叩首：“臣……谢主隆恩！”

    　　


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