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    以刘车儿为首这八九人，陆续走进了茶铺。

    茶铺的老板是一个五六十岁的躬背老头，他拿着抹布将桌子仔细地擦了一遍，笑着说：“各位客官，我这小店，想吃点什么？”

    画颜早已饥肠辘辘，她连忙说：“把店里能上的都上来！”

    老头笑着说：“小店只有菜包子。”

    “那你还问我们吃什么？！不管了都先上吧。”画颜倒着茶水大口地喝着充饥。

    “颜儿，不得无礼。”画夏山谦和地对老头微微行礼，“老夫子莫怪，她只是性子急了些。”

    老头连连摆手说：“无事无事。”

    “掌柜，再替我们开几间上房。”刘车儿坐下说道。

    老头一改慈眉善目的模样，严肃地说：“不行！吃饭可以，住宿不行！”

    “这是为何？老人家放心，我们不是坏人，也不会欠账。”刘车儿温和地说。

    “哎，不是我不让你们住，是这里有......”老人家欲言又止。

    萧明朗放下茶杯接着问：“这里有什么？”

    老头四下看了一眼周围，凑近悄悄说：“这里晚上有强盗，你们还是赶快离开这里是好。我与我闺女，过几天也要逃离这里。”

    画颜见老头的话头是止不住了，自己偷偷跑到厨房找吃的去了。

    “强盗？这里靠近苍梧县，是刘清廉巡抚管治之地，怎会还有强盗横行？”萧明朗问道。

    老头说着一边靠着桌子坐下，一边流泪说：“客官有所不知啊，那强盗......简直为所欲为，不管白天黑夜，都敢闯入民宅。如今那头目看上了我家闺女，要抢她去做强盗夫人啊......草民去往县衙报官，总见不得县老爷一面。”

    刘车儿听闻，愤怒地将茶杯一掷，“好一个刘清廉，在其位不谋其职，看我怎么收拾他！”

    老头一听，才知眼前这几人大有来头，连忙下跪求救，“大人们啊，求你们救救我们父女吧。我闺女年方十五，不可让强盗毁了她的前程啊！”

    萧明朗将老头扶起，“掌柜放心，我等绝不会坐视不理。”

    这时，画颜从厨房端来一碗包子坐下，边吃边问：“你可知那强盗有什么来头？”

    老头扶了扶额头，想了想说，“我想起来了，他的手下都叫他金堂主。”

    “什么？！”画颜一听，嘴里的包子全部喷了出来。

    　　


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