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    蔡毓荣沉默不语。

    “蔡大人，你是汉人，不是满人。打败仗的结果，你是清楚的，死路一条；就算你英勇神武，能打赢，那功劳能是你的吗？康熙派硕岱领兵在你后面，名为支援，实际上什么用意，你还不清楚吗？”

    “你说的这些我都知道。”蔡毓荣为难地说，“可那吴三桂是个好东西吗？打击报复陷害，差点没死在他手里头。”

    “哎，大人此言差矣，你与周王是私仇，而与大清是有国恨。私仇与国恨相比，孰轻孰重？”胡守亮见蔡毓荣不反对，便将密扎给他。蔡毓荣打开一看，只见上面写道：

    周王谕封蔡毓荣为扫北将军，休命同天，将军勉之！

    “这…这”蔡毓荣合上密札，反复权衡着要不要接受吴三桂的这个任命，考虑来考虑去，得过了半个时辰，光见他背着手，来回踱步。最后才说：“好吧！我接受！”

    胡守亮刚要道喜，蔡毓荣又给他泼了盆冷水，说：“我接受这个任命，但我不会投在他吴三桂帐下，那是耻辱！所以我只能暗中帮着你们。”

    “暗中帮着我们？”胡守亮不解其意。

    “是的。我不会公开投降你们的，我还是清朝的湖广总督。话我只能说到这个份上了，还请胡兄你见谅。”蔡毓荣严肃地说道，“此地不宜久留，还请胡兄早早上路吧。”

    这算哪门子事！胡守亮心里骂道：你要降便降，要不降咱便打，这弄得我如何回去交差！不过转念一想，反正蔡毓荣已收下密札，也算完成了任务，再多说也是无益。于是胡守亮抱拳告辞，离开了蔡毓荣的大营。

    蔡毓荣说得暗中帮助，他还真做到了，那就是消极防御！康熙不早命他领兵去支援甘文焜吗？蔡毓荣赴任路上是一步三歇，今个感冒，明个发烧，等到了湖广总督任上，别说甘文焜的贵州了，湖南都丢了大半个了，也没见蔡毓荣的援兵赶到。

    后来，蔡毓荣的这些异常表现，被兵部与吏部的人察觉了，所以就上书弹劾蔡毓荣失地之责，请求将其革职问罪，康熙正在用人之际，况且其他的汉军将领是降的降，逃的逃，比这蔡毓荣还不如！所以就降旨骂了一通，但令其仍任原职，戴罪立功。

    吴三桂的部队自从离开贵阳北上以来，到三月间，已连克沅州、常德、衡州、辰州、长沙等重镇，前锋直抵松滋境内。一路上，沿途的百姓都是夹道欢迎，特别是那些明朝遗臣，更是感动的涕泪横流。大家是有人的出人，有钱的出钱，吴三桂的部队就像滚雪球一样，从起兵时的二十万，迅速壮大到一百万人！

    这八十万新增的兵源，一方面是沿途的百姓，纷纷踊跃参军，大家听说要去打清兵，都是个个来劲；还有一方面是投诚过来的绿营兵。绿营兵是汉兵，但是没有旗籍，差不多相当于今天军队里没有军籍，单位里没有编制的人。他们本来心里就充满了对清政府的仇恨，现在听说要跟吴三桂干仗，好！大丈夫建功立业的机会来了——呼啦一下，全跑干净了。

    吴三桂回到行军大营之后，天色已晚，他忽然想起来一件事情，便召刘应初和夏国相来商议，二人行过礼后，吴三桂问道：“北京那边有什么消息吗？”

    夏国相说：“探子来报，伪康熙看了萨穆哈带回去的檄文之后，气得把龙案给掀了！”

    吴三桂笑道：“没想着让萨穆哈这小子跑了。”

    “他跑了也好，让他给伪康熙送个礼，”刘玄初说：“唐朝时，武则天看了《讨武曌文》之后，谈笑风生，不仅不生气，还责怪宰相怎么不早重用骆宾王个大才子呢。”

    “哈哈，这么看，那伪康熙的气度还不如一女子啊！”夏国相笑道。

    刘玄初说：“那是因为檄文戳到他的痛处了，他能不气急败坏吗？”

    “他气他的，咱打咱的。”吴三桂说，“还有什么吗?”

    夏国相犹豫了一下，说：“还有个坏消息，世子被捕了。”
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